Домбровский в своем дебютном романе, публиковавшемся в 1937–38 годах, открывает малоизвестные страницы биографии Державина: еще до поэтической славы он участвовал в подавлении Пугачевского восстания, и во многом именно дневники Державина лягут в основу «Капитанской дочки». В романе Домбровского прослеживаются все главные для автора темы: измена и преступления против государства, репрессии, допросы и даже поиск кладов, присутствующий не в одной книге Юрия Осиповича, работавшего археологом. Герой — подпоручик Державин — получает высокое назначение, становясь помощником главнокомандующего русскими войсками Бибикова, чья задача — остановить Пугачева и спасти страну. Юрий Домбровский (1909–1978) — прозаик, поэт, прошедший через несколько арестов, лагерей, ссылок и не сломавшийся. Автор романов «Обезьяна приходит за своим черепом», «Хранитель древностей», «Факультет ненужных вещей», «Рождение мыши». «Державин, или Крушение империи» — первый и неоконченный роман, опубликованный в 1937–1938 годах, что теперь кажется невозможным для тех лет, в журнале «Литературный Казахстан». Молодой подпоручик Гавриил Державин (еще не знаменитый поэт и не важное государственное лицо) должен поймать мятежного каторжника Пугачева, назвавшегося именем покойного императора. Державин Домбровского не хочет быть палачом, но и отступать от существующего порядка не собирается, он — «человек правил» и видит, что «кругом измена». «Но мятежи | сказал Державин | но кровь, затопившая землю, но пожары, виселицы? Ведали ли вы, что творили? Вы, как человек образованный, как могли сию ослепленную толпу за собой повести?» «Домбровский заглянул в бездну соотношений судьбы и поэта, гения и злодейства». «Державин» — это не романизированная биография, а энергичный дебют, изобилующий острыми ситуациями и пронизанный током высокого напряжения». Юрий Давыдов