Сборник «Записки сумасшедшего» Николая Гоголя открывают пять повестей из его петербургского цикла — одноименная, а также «Шинель», «Невский проспект», «Нос» и «Портрет». А завершает книгу произведение «Коляска». Представленные работы автора совсем не похожи на полные веселья и малороссийского колорита «Вечера на хуторе близ Диканьки» и «Миргород», которые были написаны им ранее. В петербургском цикле Гоголь сострадает «маленькому человеку» и с горечью обнаруживает абсурд современной ему жизни. В «Шинели» бедный служащий Акакий Башмачкин вместе с одеждой, на которую долго копил, теряет и смысл жизни. В «Записках сумасшедшего» его коллега Аксентий Поприщин в поисках своего настоящего дела постепенно прощается с рассудком. В «Невском проспекте» главная улица Петербурга, будто живая, прячет истинную сущность одних людей и грозит трагедией другим. В «Носе» часть лица карьериста Ковалева начинает жить своей жизнью, к тому же имеет более высокий чин. В «Портрете» загадочная картина отнимает талант у молодого художника Чарткова. А в «Коляске» помещик Пифагор Чертокуцкий однажды на свою голову решает продать генералу экипаж... Аннотация «Шинель», «Нос», «Портрет» и другие «Петербургские повести» Гоголя до сих пор поражают читателя своим разнообразием. Реализм в них тесно переплетается с фантастикой, трагизм — с озорным юмором. Читая и перечитывая их, мы невольно сострадаем жалкому чиновнику Акакию Акакиевичу, с увлечением следим за фантасмагорическими приключениями зажившего собственной жизнью носа, сбежавшего от хозяина, переживаем трагедию художника, обманувшегося в своем «гении чистой красоты» | и снова и снова открываем для себя актуальность Гоголя, как никто умевшего за частным и мелким увидеть вечное и великое