1565 год. Молодой воевода, князь Никита Серебряный, возвращается с Ливонской войны и сталкивается с бесчинством опричнины, которая установилась в государстве во время его отсутствия. Не в силах поверить, что подобная жестокость происходит с попустительства царя, он отправляется в Александрову слободу, чтобы предстать перед самим Иваном Грозным… Но прежде князь узнаёт еще одну горькую весть: его возлюбленная стала женой другого. Роман, при жизни автора претерпевший три переиздания и переведенный на пять языков, пронзительное высказывание об ужасах тирании, о верности идеалам, данному слову — и собственному сердцу